Reprise commentée d’un essai de Nicolas Prévélakis publié par l’Institut Montaigne, cet article de référence revient sur les illusions et les paradoxes du libéralisme contemporain, trois décennies après la chute du mur de Berlin. Il met en perspective l’érosion du modèle de démocratie libérale face aux mutations technologiques, à l’accroissement des inégalités et à la montée des sentiments d’exclusion.
Principaux constats
- La thèse de Fukuyama sur la fin de l’histoire (1992) — la démocratie libérale comme aboutissement universel — se heurte aujourd’hui aux critiques convergentes de Sandel, Wolf, Vance et Trump.
- Martin Wolf documente dans The Crisis of Democratic Capitalism (2023) la dissociation croissante entre capitalisme et démocratie libérale, le premier prospérant désormais dans des régimes autoritaires ou hybrides.
- La Chine illustre la possibilité d’un capitalisme performant sans démocratie représentative, remettant en cause le postulat selon lequel liberté économique et liberté politique se renforceraient mutuellement.
- Les démocraties illibérales, théorisées par Fareed Zakaria dès 1997 (Hongrie, Pologne), érodent l’indépendance de la justice, la liberté des médias et les droits des minorités tout en préservant le suffrage universel.
- L’expérience de la désindustrialisation décrite par J.D. Vance dans Hillbilly Elegy (2016) éclaire la fracture entre les élites libérales et les classes populaires occidentales.
Démarche
L’analyse mobilise les apports croisés de la philosophie politique (Sandel), de l’économie (Wolf), de la sociologie politique (Vance) et de la géopolitique pour cerner trois paradoxes : la dissociation entre capitalisme et démocratie libérale, le déclin de l’adhésion affective au modèle libéral, et la fragmentation des modèles politiques sur fond de géoéconomie illibérale.
Implications
L’enjeu pour le libéralisme du XXIe siècle dépasse l’ajustement institutionnel : il devient prioritairement culturel et symbolique. Sans une refondation autour des notions de bien commun, de responsabilité partagée et de reconnaissance mutuelle, le libéralisme laisse un espace politique que les forces illibérales investissent électoralement. La proposition d’un New New Deal associant régulation économique, protection sociale et approfondissement démocratique apparaît comme une voie de réinvention du pacte historique entre libertés économiques et politiques.
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